ארכיאולוגים תת-מימיים מצאו את העדויות העתיקות ביותר בעולם להובלת גושי נחושת דרך הים. עם זאת, הם לא מצאו שרידי ספינה.
ארכיאולוגים מהמרכז האוניברסיטאי של ניקולאוס קופרניקוס לארכיאולוגיה תת-ימית בטורון, פולין, חקרו את חופי אנטליה בדרום טורקיה ומצאו יותר מ-30 מטילי נחושת על קרקעית הים.
הם הגיעו למסקנה שזו העדות הבטון העתיקה ביותר בעולם לכך שמטילי נחושת הועברו דרך הים.
עם זאת, גילוי זה אינו מתאים להבנה המסורתית של ספינה טרופה. למרות חקירה מדוקדקת, ארכיאולוגים לא מצאו שריד אחד של הספינה הנושאת את המטען היקר. כעת חוקרים מאמינים שיש להרחיב את ההגדרה של מה שיכול להיחשב כ"ספינה טרופה".
יותר מ-35 מטילי נחושת נמצאו בעומק של 50-30 מטרים במים המסוכנים המלאים בשונית מול מפרץ אנטליה. כל אחד מהם שקל כ-20 ק"ג וברור שהיה מעשה ידי אדם.
זה קצת מסתורי שלא נמצא זכר אחד לספינה. ייתכן שהעץ עצמו אבד בקלות על ידי קבורתו מתחת למשקעים, שכן בים התיכון יש מספר רב של תולעי ספינות הנוטות לאכול ספינות עץ שלמות אם הן אינן מוגנות.
אבל ארכיאולוגים לא הצליחו לענות כי הם לא מצאו עוגנים שכנראה היו משתחררים אם הספינה התהפכה במים הגועשים של האזור. בעבר נמצאו באזור גם עוגנים מאוניות אחרות מתקופת הברונזה.
"עם זאת, אנו עדיין בטוחים שאגוזי הנחושת לא נפלו למים מכל סיבה שהיא מלבד ספינה טרופה", כתבו הארכיאולוגים בהודעה לעיתונות שלהם. ארכיאולוגים בטוחים בכך מכמה סיבות.
ראשית, מפרץ אנטליה היה נתיב שיט חשוב וסחר בכבדות לאורך רוב תקופת הברונזה. זה היה נתיב מים טבעי בין הים האגאי במערב לקפריסין, סוריה ופלסטין במזרח. גם אזור הים היה מסוכן מאוד; היו הרבה סלעים וצוקים מתחת למים שספינות יכלו להתרסק אליהם בקלות במזג אוויר גרוע.
שנית, פיזור מוטות נחושת מעיד על אסון ספינה. ככל הנראה הספינה פגעה בסלעים וטבעה במורד הצוקים המשופעים, תוך שהיא שפכה את מטענה אל קרקעית הים.
ארכיאולוגים מדגישים גם שכמה מקלות או אפילו חלק מהספינה עשויים להיות במים עמוקים יותר. עם זאת, צוללנים לא יכלו להעמיק מ-55 מטרים עם הציוד שלהם. אבל ייתכן שממצאים נוספים מסתתרים בחושך הכחול העמוק.
מטילי הנחושת שנמצאו נותחו וארכיאולוגים מעריכים כי ייתכן שהם מתוארכים לסביבות 1500 לפני הספירה או אפילו קודם לכן. אם כן, זו תהיה העדות המוקדמת ביותר לכך שמטילי נחושת הועברו דרך הים. העדות העתיקה ביותר עד כה היא הספינה הטרופה המפורסמת של אולובורון, שהתגלתה ב-1982 לא הרחק מהממצא הנוכחי.
טביעתו מתוארכת ל-B.C. הספינה המרשימה אולוברון, שראשיתה ב-1305, הייתה מלאה בחפצי זהב, אבנים יקרות ומתכות. נדרשו לפחות 10 שנים ויותר מ-10 צלילות כדי לחשוף את כל האוצר, שכלל גם כ-22.000 טון נחושת.
בסך הכל, חוקרים מאמינים שכנראה היו הרבה יותר ספינות טרופות מתקופת הברונזה במימי טורקיה מכיוון שהמסחר היה כה נרחב. הבעיה הייתה שהמסחר היה בעיקר במתכות כמו מטילי נחושת, שפיתחו משטח גיר לאחר ששהו מתחת למים במשך שנים רבות. זה מקשה למצוא אותם.
הצוות מאוניברסיטת ניקולאוס קופרניקוס חשף רק 30 מטילי נחושת עד כה. אבל הם מאמינים שיש הרבה יותר שם למטה. הם מעריכים שהוצאת כל הנחושת מקרקעית הים תימשך שנתיים-שלוש, אלא אם כן יגלו שם תגליות מרהיבות יותר שיאריכו את התהליך;