נאס"א הודיעה כי התגלו הסימנים הראשונים של כוכב לכת שנמצא מחוץ לגלקסיית שביל החלב. מדענים מאוניברסיטת הרווארד הודיעו כי ייתכן שגילו את כוכב הלכת הראשון מחוץ לגלקסיית שביל החלב.
חוקרים המשתמשים במצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א ובטלסקופ XMM-ניוטון של סוכנות החלל האירופית הודיעו כי מצאו את כוכב הלכת האפשרי במסייר 51 (M51), המכונה גם גלקסיית המערבולת. תועד שגוף השמימי נמצא במרחק של 28 מיליון שנות אור מכדור הארץ.
עד כה נמצאו כמעט 5 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, וכולם ממוקמים בגלקסיית שביל החלב. בהצהרה שנמסרה על ידי נאס"א, נאמר שאם הגוף השמימי שהתגלה יאושר ככוכב לכת, הוא יהיה רחוק אלפי מונים מאלה שבשביל החלב.
רוזאן די סטפנו מהמרכז לאסטרופיזיקה של אוניברסיטת הרווארד, המחברת הראשית של המחקר, אמרה, "אנו מחפשים כוכבי לכת אחרים ביקום באמצעות אורכי גל של קרני רנטגן. "זו אסטרטגיה חדשה", אמר.
נעשה שימוש בשיטת רנטגן
עם זאת, כוכבי לכת חוסמים את רוב או את כל קרני הרנטגן הנפלטות מכוכבים כשהם חולפים מולם. הירידה בקרניים הנפלטות מהכוכבים נצפית באמצעות טלסקופים, מה שמספק עדות לקיומם של כוכבי לכת חדשים.
כחלק מהמחקר, שפורסם בכתב העת Nature Astronomy, החוקרים מצאו את כוכב הלכת הפוטנציאלי על ידי התבוננות בטבילות בקרני רנטגן, לא לאור הכוכב, בזמן שהכוכב עבר לפניו.
בגודל של שבתאי
עם זאת, מחברי המחקר הודיעו כי הם מאמינים שכוכב הלכת הוא בגודל של שבתאי, אשר כינו "M51-ULS-1b".
בנוסף, דווח כי "M51-ULS-1b" סובב סביב כוכב נויטרונים או חור שחור.
מאוד לא סביר להיראות מכדור הארץ
מנגד, החוקרים קבעו שכוכב הלכת הפוטנציאלי השלים את מסלולו תוך 70 שנה והסבירו שהסיכוי להיחשף מכדור הארץ נמוך מאוד.
אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת דרום קווינסלנד פרופ. ג'וני הורנר אומר, "זה צריך לעמוד בתור בעמדה הנכונה בזמן הנכון כדי שנוכל לראות את זה. "אם אתה צופה מיליון פעמים באקראי במשך 70 שנה, אתה יכול לתפוס את המעבר של כוכב הלכת האפשרי רק ב-4 מהפעמים האלה", אמר.
היה הראשון להגיב