רוב המכתשים שנוצרו על ידי הבורות שיצרו מטאוריטים שנפלו לכדור הארץ מתוארכים עשר או מאה מיליון שנים. המכתש הגדול הידוע בעולם עד כה הוא מכתש ברוחב 300 קילומטרים בדרום אפריקה. אבל המכתש הזה בן 2 מיליארד שנים כל כך ישן עד שלא נראה הרבה מהעקבות שנותרו.
מספר המכתשים החדשים, שעקבותיהם הרבה יותר ברורים, הוא מעט מאוד. על כדור הארץ ישנם כ -190 מכתשי השפעה, אך ידוע שרובם הוסרו בשחיקה. אולם חוקרים סינים מצאו את עקבות מכתש המטאוריטים הגדולים ביותר שראתה האנושות אי פעם. המכתש המדובר ממוקם באחד מאזורי היער השמורים ביותר בסין, צפונית מערבית לעיר יילאן שבמחוז היילונגג'יאנג.
מכתש יילאן בצורת סהר, קוטר 1,85 קילומטרים ועומקו 579 מטרים. מחקר שפורסם ב- Meteoritics & Planetary Science מציין כי רק חלק קטן מהקצה הדרומי של המכתש חסר, בעוד השאר נשמרים היטב. מבנה גיאולוגי זה, שהאנשים המקומיים מכירים היטב אך לא נחקר עד כה, נחשב להיווצר על ידי מטאוריט בקוטר של כ -49 מטר, לפני 100 אלף שנה, על פי בדיקת הפחמן.
החוקרים השוו את הנתונים הזמינים על המכתשים וקבעו כי זוהי ההשפעה המטאורית הגדולה ביותר על כדור הארץ ב -100 השנים האחרונות. בזמן ההשפעה, היילונג -ג'יאנג היה מכוסה ביערות צפופים המאוכלסים ביונקים רבים. כמו כן התגלו עקבות לפעילות אנושית, כלומר המקומיים חוו את האסון הזה בחיים. בהתחשב בגודל המטאוריט, ההערכה היא כי ההלם הורגש גם בסיביר ובחלקים מרוחקים באסיה.
מקור: רדיו בינלאומי של סין
היה הראשון להגיב