מומחה הרדמה וחידוש פרופ 'פרופ'. ד"ר. Gökhan Beyaz המפגין נתן מידע חשוב בנושא. כאב רפאים או כאבי פאנטום מוגדרים כתחושה של הגפה הכרותת לאחר כריתת כל איבר והמשך הכאב המורגש באיבר זה. באופן כללי, הגנגרן מתרחש כתוצאה מפגיעה במחזור הדם בידיים או ברגליים עקב סיבות בריאותיות כלשהן כגון סוכרת או לחץ דם גבוה, וכי יש לקטוע את הגפה בניתוח כדי שהגנגרנה לא תגיע למימדים נוספים. כך הוא כאב הפנטום הידוע בדרך כלל. עם זאת, בשנים האחרונות הובן כי הוא נראה לא רק בגלל קטיעה, אלא גם לאחר ניתוחי שד למטרות סרטן או קוסמטיות. למעשה, נאמר כי הכאב שאינו חולף לאחר פעולות גינקולוגיות כגון כיס מרה, ערמונית ושחלה רחם של איבר המוסר מהגוף עשוי להיות כאבי רפאים. הסיבה לתופעה זו אינה מובנת במלואה, אך סבורים שחלק גדול מושפע ברמת חוט השדרה. בגפיים שאינן מולדות, תופעה זו אינה נצפית בדרך כלל.
לאחר קטיעת איבר מכל סיבה שהיא, ניתן לראות שלושה מצבי כאב שונים בו זמנית או בנפרד. הראשון הוא הכאב באיבר הכרות, אותו אנו מכנים כאב פאנטום, השני הוא הכאב המתרחש בחלק הגוף שנותר לאחר כריתת הגפה, ולבסוף, נוכחות האיבר כאילו הגפה הכרותת עדיין במקום או זז. בנוסף, המטופלים עלולים לחוות תחושת צריבה, עקצוץ ודקירה.
הכאב מתחיל לאחר הניתוח. למרות שהוא משתנה בין מטופל למטופל, הוא יכול לפעמים להימשך שנים רבות, גם אם הוא יורד עם הזמן ונרפא לחלוטין, במיוחד אצל צעירים. ידוע כי מטופלים מתקשים לקבל את העובדה שהם חשים איבר נעדר וכואבים, ואף להסביר זאת ולהביע זאת בפני קרובי משפחתם והחוגים החברתיים.
השלב הראשון בטיפול הוא להרגיע את המטופלים שכאבי רפאים הם תקינים לאחר אובדן איבר וכי תחושות אלו הן אמיתיות, לא דמיוניות; מידע זה לבדו יכול להפחית את החרדה והעצב של המטופלים. החלת חבילות קרח על הגדם עשויה לספק הקלה לחלק מהחולים עם כאבי רפאים. יישום חום מגביר את הכאב ברוב החולים, אולי בשל הולכה מוגברת של סיבי עצב קטנים, אך עשוי להיות שווה לנסות אם יישום קר אינו יעיל. רטט באמצעות מכשיר TENS עשוי לספק הקלה חלקית בכאבים בחלק מהחולים. בתסמונת זו, שקשה מאוד לטפל בה, ניתן ליישם גירוי של חוט השדרה המכונה קוצב כאבים או ממריץ חוט השדרה. בנוסף לכל אלה, מועיל שהמטופל יקבל תמיכה פסיכולוגית על מנת להתמודד עם הכאבים.
מכיוון שכאבי פאנטום עלולים להיות כה חמורים ובעלי השלכות הרסניות, על רופא הכאב לטפל בו במהירות ובאגרסיביות. יש להקדיש תשומת לב מיוחדת להופעתו החתרנית של דיכאון חמור, המחייב אשפוז באמצעים אובדניים.
היה הראשון להגיב