איירבוס סיימה בהצלחה את שלב סקירת התכנון המקדים (PDR), השלב הקריטי הראשון של פרויקט Skynet 6A. כעת הפרויקט מוכן לעבור לשלב הבא של סקירת העיצוב הקריטי (CDR).
מאז חוזה Skynet 2020A בו זכתה איירבוס ביולי 6, צוותיה במתקני סטיבן, פורטסמות 'והות'ורן עובדים על התוכנית. פגישות וירטואליות עם משרד ההגנה בבריטניה (MOD) אפשרו להקים את ועד הביקורת באוקטובר ואת ה- PDR להתקיים בנובמבר.
ריצ'רד פרנקלין, מנכ"ל ההגנה של איירבוס וחלל בבריטניה, אמר: "זו התפתחות נהדרת ומדגימה את המחויבות שלנו לעבוד יחד להשגת יעדי התוכנית. בניית הלוויין הצבאי של הדור הבא של UK MOD והיכולת להגיע לשלב זה למרות התנאים הנוכחיים היא ביטוי ליחסי השותפות הגמישים והחזקים שהקמנו עם צוות ההגנה הדיגיטלית. "ה- Skynet 6A, שייוצר כולו בבריטניה, יגדיל משמעותית את יכולת ה- milsatcoms בבריטניה בהתבסס על ההיסטוריה של ארבעה לווייני Skynet 5 מתוצרת איירבוס שעדיין עובדים בצורה מושלמת במסלול.
צוותים בחלל איירבוס ופלחי הקרקע עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם צוותי MOD להשלמת התוכנית.
Skynet 6A ירחיב וישפר את צי Skynet. החוזה, שנחתם עם בריטניה MOD ביולי 2020, כולל פיתוח, ייצור, ייצור, אבטחת סייבר, הרכבה, שילוב, בדיקה והשקה של Skynet 2025A, לוויין תקשורת צבאי שאמור להיכנס לשירות בשנת 6. החוזה כולל גם תוכניות לפיתוח טכנולוגיה; מערכות טלמטריה, ניטור ופיקוד מאובטחות חדשות; הוא כולל גם שיגור, מבחני מסלול ועדכוני פלחי קרקע למערכת Skynet 5 הקיימת. שווי החוזה הוא מעל 500 מיליון ליש"ט.
תוכנית Skynet 5 המוצעת על ידי איירבוס כחוזה למיקור חוץ בשירות מלא, סיפקה ל- UK MOD חבילה חזקה, אמינה ומאובטחת ביותר של שירותי תקשורת צבאיים התומכים בפעולות גלובליות מאז 2003. איירבוס הייתה מעורבת בכל שלבי סקיינט מאז 1974, ושלב זה מתבסס על המחויבות החזקה של בריטניה לייצור חלל בבריטניה. התוכנית החלה להשתמש בלווייני Skynet 4 קודמים והופעלה לאחר מכן על ידי רשת קרקעית מחודשת לחלוטין לפני שהשיקה את לווייני Skynet 2007A, 2012B, 5C ו- 5D בין השנים 5-5.
תוכנית Skynet 5 הפחיתה או ביטלה את רוב הסיכונים הטכניים והשירותיים עבור ה- MOD וגם סיפקה כוחות בטחון וחידוש ללא תחרות לכוחות הבריטיים. צוותי איירבוס, המספקים שירות Skynet אמין במשך שנים רבות, הצליחו להאריך באופן משמעותי את תוחלת החיים של לווייני Skynet וסיפקו לבריטניה ערך מוסף משמעותי מבחינת הכספים והיכולת.
לוויין Skynet 6A מבוסס על פלטפורמת הלוויין התקשורת Eurostar Neo של איירבוס. היא תשתמש במעבד הדיגיטלי העדכני ביותר כדי להציע יותר מספקטרום תדרי הרדיו הזמין לתקשורת לווינית וקיבולת רב תכליתית רבה יותר מאשר לווייני Skynet 5.
בלוויין תהיה מערכת הנעה המגדילה את מסלול החשמל וכן מערכות אחסון תחנות כוח לעלות יעילה מקסימאלית. שילוב לווינים מלא יתקיים במתקני איירבוס בבריטניה, ואז יתמוך ביוזמת סוכנות החלל הבריטית לייצור ותמיכה בלוויין מקצה לקצה באמצעות מתקני חלל RAL בהארוול, אוקספורדשייר.
היה הראשון להגיב