איירבוס נבחרה על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) כקבלן הראשי למשימת מסלול החזרת כדור הארץ (ERO) של השיב לדוגמא מאדים (MSR), החללית הראשונה שהביאה דגימות ממאדים לכדור הארץ.
החזרת מדגם מאדים (MSR) היא המשימה המשותפת של ESA ונאס"א והיא הצעד הבא במשימה לחקור את מאדים. ERO ו- Sample Fetch Rover (SFR) הן שתי החטיבות האירופיות העיקריות של MSR ותוכננה ותוקם על ידי איירבוס. סניף הנקרא זרוע העברת הדגימה (STA), אשר יעביר דגימות מה- SFR לרכב העלייה למאדים (MAV), הוא התרומה השלישית באירופה לתוכנית MSR. שווי חוזה ה- ERO הוא 491 מיליון יורו.
המשימה לחמש שנים תכלול את יציאת החללית למאדים, כשמשמש כממסר תקשורת עם כדור הארץ, מפגש עם דוגמאות ומביא אותן לכדור הארץ בבטחה. לפני שיגור ה- MAV מפני השטח של מאדים, דגימות המאדים יאוחסנו בצינורות דגימה ונאספו על ידי ה- SFR, שם איירבוס יוזמת את שלב העבודה.
עבור חברת ERO, איירבוס תשתמש במומחיות הפגישה וההשמה האוטונומית שנצברה במשך עשור בניווט אופטי, תוך שימוש בטכנולוגיות ברכב ההעברה האוטומטי המצליח שלה (ATV) ובהתקדמות האחרונה של JUICE, משימת צדק הראשונה באירופה.
ז'אן מארק נאסר, נשיא מערכות החלל של איירבוס, אמר, "אנו משתמשים בכל הכוח שצברנו מהניסיון שלנו עם רוזטה, מאדים אקספרס, ונוס אקספרס, גאיה, טרקטורונים, BepiColombo ו- JUICE כדי להפוך את המשימה הזו להצלחה. "הבאת דגימות ממאדים לכדור הארץ תהיה הישג יוצא דופן, בהעלאת המדע הבין-כוכבי לרמה חדשה, ואנחנו שמחים שאיירבוס לוקחת אחריות זו כחלק מהמשימה המשותפת הבינלאומית."
אריאן 2026, חללית בגודל 6 טון, 6 מטר וגובהה 40 מ"ר המשתרעת בשנת 144, תימשך כשנה עד שתגיע למאדים. היא תשתמש במערכת הנעה היברידית חסכונית המונית המשלבת את ההנעה החשמלית לשלבי הנחיתה והספירלה ואת הדלק הכימי למיקום במסלול מאדים. עם הגעתו, ה- MSR יספק נתונים למשימות ה- Perseverance Rover של NASA ול- Sample Retrieval Lander (SRL), שני חלקים מרכזיים במשימה.
בחלק השני של משימתו, המפקח על המשימה הוא לזהות, לפגוש ולהרים אובייקט בגודל כדורסל שנקרא מדגם מסלול (OS), בו נמצאים צינורות דגימה שנאספו על ידי SFR, וכל זה יתרחש 50 מיליון ק"מ משליטה קרקעית. עם קבלתו, מערכת ההפעלה תוחזק במערכת בלימה משנית ותוצב ברכב הכניסה לכדור הארץ (EEV), מערכת בלימה שלישית יעילה שתבטיח דגימות יקרות יגיעו שלמות אל פני כדור הארץ להחזרת מדעית מרבית. בהמשך ייקח לשנה ארו לחזור לכדור הארץ, בשלב זה הוא ידחוף את ה- EEV למסלול מדויק לעבר אתר נחיתה מוגדר מראש לפני שייכנס למסלול יציב סביב השמש.
לאחר הנחיתה, דוגמאות יועברו למתקן עיבוד מיוחד שם יוסגרו בהסגר. לאחר פתיחת צינורות הדגימה, יבוצעו המדידות הראשונות ליצירת קטלוג נתונים מפורט כדי להבטיח שחלקים מסוימים מהדגימות נקבעים יעדים למחקר מאוחר יותר בתחום המדע.
איירבוס תהיה אחראית על משימת ה- ERO, על פיתוח החללית בטולוז וביצוע ניתוח משימה בסטיבנאז '. Thales Alenia Space Torino גם ישחק תפקיד חשוב בהרכבת החללית, בפיתוח מערכת התקשורת ובמתן מודול תוספת מסלולית. ArianeGroup תהיה אחראית לאספקת מנועי היונים RIT-2X.
היה הראשון להגיב