במהלך מלחמת העולם השנייה שימשו הרכבות הלאומיות הגרמניות בכדי להכריח יהודים וקורבנות שואה אחרים (רצח עם) למחנות הריכוז טרבלינקה ואושוויץ, שם נהרגו באופן שיטתי ששת אלפים איש מהגטאות הנאצים.
העם היהודי הגולה מת מרעב וצמא ברכבות שנדחסו לפני שהגיעו למחנות ריכוז. רצח עם לא קרה בסדר גודל כה נורא לפני שהנאצים התחילו להשתמש ברכבות. "אם אתה רוצה שאאיץ את העניינים, אני צריך יותר רכבות", כתב היינריך הימלר, אדריכל רצח העם, לשר התחבורה הנאצי בינואר 1943.
היה הראשון להגיב