רכבות נוצצות בלייזר

מסילות הברזל מוארות בלייזר: "נוסעים יקרים... ברצוננו להודיע ​​לכם שהרכבת שלנו תתעכב עקב העלים על הכביש, ואנחנו מתנצלים". ככל הידוע לנו, הודעה כזו לא יוצאת, אך אומרים שהעלים גורמים לעיכובים תכופים של רכבות ולהפרעות בשירותים.
מחקר שהוזמן על ידי Network Rail, מוסד תשתיות הרכבות בבריטניה, מגלה כי היו 2013 מיליון שעות של עיכוב ברכבות ב-4,5.
לא נמסר אם כל העיכובים הללו נובעים מעלי שלכת.
עם זאת, חברת הרכבות ההולנדית Nederlandse Spoorwegen עובדת על פתרון לעיכובים הקשורים לעלים בשיתוף עם אוניברסיטת דלפט לטכנולוגיה והממציא הבריטי מלקולם היגינס.
לפי החדשות ב-Wonderful Engineering, טכנולוגיית הלייזר משתמשת בקרני אינפרא אדום עזות כדי להשמיד כל פסולת על קו הרכבת לפני שהרכבת עוברת.
עלי שלכת, במיוחד כשהם רטובים, נצמדים לפסי רכבת; מסיבה זו, המסילות החלקלקות נצמדות יחד עם משקל הרכבת העוברת עליהן והופכות לשכבה דומה מאוד לטפלון. שאריות עלים אלו, היוצרות שכבה חלקה במיוחד, מכפילות באופן טבעי את מרחק הבלימה של הרכב.
הירידה בכוח המתיחה גם מעכבת את הגעה של הרכבת למהירותה הקודמת. יחד עם זאת, מאחר שמגע גלגלי הרכבת המכוסים בעלים פוחת עם פני השטח, מתקשים מקלטי האותות לקבוע את מיקומה המדויק של הרכבת. אותו מצב חל על כל הרכבות, כולל רכבות בטורקיה.
Jurjen Hendriks מאוניברסיטת דלפט לטכנולוגיה קובע כי ל-LRC (Laser Railhead Cleaner), המותקן ממש מול גלגלי הרכבת Nederlandse Spoorwegen DM-90, יש אורך גל של 1064 ננומטר. אורך גל זה נבחר במיוחד מכיוון שהוא נספג רק בעלים וחומרים אורגניים דומים.
הודות ל-LRC המחמם ו"מאיד" את החומרים האורגניים על המסילות, מסילות הרכבת מחזירות לעצמן את הניקיון והיובש הראשון שלהן. העבודה הבאה של הצוות היא עד כמה הוא ישמור על ניקיון המסילות המטואטאות והמיובשות.